We gebruiken cookies voor een betere klantenervaring en een makkelijker gebruik van deze site. Door verder te surfen op deze website ga je akkoord met het gebruik van deze cookies. Lees alle informatie.
Tijdens een studiereis op uitnodiging van Travelworld trok Axelle door Noord-Vietnam, waar ze Hanoi, Halong Bay, Ninh Binh en Mai Chau ontdekte. Ze reisde in juni, een periode die er als laagseizoen geldt.
Geen klassieke rondreis dus, maar een verkenning van de bestemming zoals wij die ook voor onze reizigers analyseren. Welke regio’s combineer je best tijdens een rondreis door Noord-Vietnam? Is reizen tijdens het laagseizoen een aanrader? En welke ervaringen mogen tijdens een rondreis door de regio zeker niet ontbreken?
Sommige bestemmingen spreken al jaren tot de verbeelding. Vietnam was er voor mij zo eentje. Tijdens mijn studiereis kreeg ik de kans om het noorden van het land te ontdekken, een regio waar bruisende steden, indrukwekkende natuur en authentieke ontmoetingen elkaar moeiteloos afwisselen.
Wie voor het eerst naar Azië reist, denkt vaak spontaan aan Thailand of Bali. Toch vind ik Noord-Vietnam minstens even interessant als eerste kennismaking met het continent, zeker wanneer je de reis toespitst op één regio. Vietnam is namelijk erg groot, en net die focus op het noorden zorgde voor een mooie balans: van het drukke stadsleven in Hanoi tot de cultuur van etnische minderheden in de bergen van Mai Chau en de natuurpracht van Halong Bay.
Ook de Vietnamese bevolking maakte indruk. Vergeleken met bijvoorbeeld Thailand zijn de mensen even vriendelijk, maar op een meer ingetogen manier. Ze overspoelen je niet met service, maar zodra je in gesprek gaat of iets vraagt, doen ze er alles aan om je wensen te vervullen. Dat voelde voor mij heel oprecht aan.
Ook culinair is Noord-Vietnam een fijne kennismaking met Azië: de keuken is er absoluut niet zo pikant als bijvoorbeeld in Sri Lanka of Thailand, wat het ook voor minder avontuurlijke eters een aangename bestemming maakt.
Onze lokale gids gaf meteen aan dat juni voor hen eigenlijk laagseizoen is. Van mei tot september valt het regenseizoen in het noorden van Vietnam, met hoge temperaturen en veel vocht in de lucht — een reden waarom veel toeristen de zomerperiode net vermijden.
Mijn ervaring was toch heel aangenaam, mede dankzij de rust die dat laagseizoen met zich meebracht. Vooral bij Halong Bay viel dat op: onze cruise was maar voor de helft gevuld, we waren helemaal alleen tijdens het kajakken en er voeren merkelijk minder schepen rond dan in het hoogseizoen.
We hebben wel extreme temperaturen gehad, tot 40 graden in Hanoi, maar richting de bergen was het met ongeveer 25 graden net ideaal. Die afwisseling maakte de reis voor mij verrassend comfortabel. Een ander voordeel van het laagseizoen: hotels liggen aan betere prijzen en de beschikbaarheid is meer gegarandeerd.
Zelf zou ik de extremere temperaturen zonder twijfel opnieuw trotseren, in ruil voor een land zonder drukte.
Duizenden brommertjes, druk verkeer, maar oh zo gezellig. Verdwalen in de straatjes van de Old Town van Hanoi, waar je op elke hoek een gezellig barretje, restaurantje of winkeltje tegenkomt: dat is de bruisende hoofdstad van Vietnam.
Mijn eerste avond zette ik in met een streetfoodtour, met een vijftal stops langs authentieke eetplekjes. Mijn persoonlijke favoriet? Pho, een bouillon met rijstnoedels, verse kruiden en rundvlees of kip. Simpel, maar heel lekker. Ik ontdekte ook dat Vietnam een echt koffieland is: van hippe koffiebarretjes tot het ontbijt in het hotel, overal wordt er met veel zorg koffie gezet.
Naast het bruisende stadsleven valt er in Hanoi ook cultuur te ontdekken. We bezochten het Mausoleum van Hồ Chí Minh, waar vooral veel locals komen om de oud-president te eren, en de Văn Miếu-tempel, die afgebeeld staat op de Vietnamese dong-briefjes. Beide plekken waren opvallend rustig te bezoeken.
Ook de beroemde Train Street mocht niet ontbreken: het smalle straatje waar enkele keren per dag een trein vlak tussen de terrasjes door passeert. Tien minuten voor de trein worden alle tafeltjes aan de kant gezet, en dan komt de trein… écht dichtbij. Best even op je stoel blijven zitten. We sloten de avond af met een Hanoi Jasmine Rice Lager, een biertje met een lichte toets van jasmijn, en een traditionele water puppet show. Die laatste vond ik wel entertainend, al was de 50 minuten voor mij persoonlijk wat langdradig.
We verbleven in het centraal gelegen Rue De L’Amour Boutique Hotel Hanoi: ruime kamers, een lekker ontbijt en een rooftopbar (die tijdens onze periode uitzonderlijk gesloten was, maar normaal wel open is). De perfecte uitvalsbasis om de stad te verkennen.
Iedereen kent de iconische beelden van Halong Bay, maar foto’s doen deze plek eigenlijk geen recht. Op ongeveer drie uur rijden van Hanoi vaar je tussen kalkstenen rotsformaties die het landschap voortdurend laten veranderen.
We overnachtten aan boord van de Au Co Cruise van Bhaya Cruises, een schip met 32 kajuiten dat in onze periode niet voor de helft gevuld was. Elke kajuit had een eigen terrasje en badkamer: compact, maar zeker voldoende ruim voor een cruiseschip.
Op dag 1 kon je kiezen tussen kajakken of een korte wandeling door een grot, gevolgd door een moment op een verscholen strandje tussen de kalkstenen rotsen. Ik koos voor het kajakken, een unieke ervaring in die omgeving. ’s Avonds stonden er verschillende workshops op het programma: een cooking demonstration met Vietnamese gerechtjes, de mogelijkheid om mee te gaan vissen op inktvis en een rice wine tasting in de bar — enkel voor de sterke magen.
Op dag 2 koos ik voor de klim naar een hoger punt in plaats van de grot: de 400 trappen zijn zeker de moeite waard voor het panoramische uitzicht over de baai.
Wat de ervaring extra bijzonder maakte, was dat we ’s avonds voor anker lagen in een afgelegen hoekje, met het gevoel dat we er als enige schip lagen tussen de kalkstenen rotsen. Met een prachtige zonsondergang erbij was dat voor mij de perfecte avond.
In het hoogseizoen is Halong Bay uiteraard veel drukker. Wie dat wil vermijden, zoekt beter een minder populaire baai op. Zelf zou ik ook aanraden om het driedaagse programma met 2 overnachtingen te boeken in plaats van het klassieke tweedaagse: je vaart dan verder, ontwijkt meer drukte en genietje langer van de omgeving.
Als ik achteraf één regio moet kiezen die me het meest verraste, dan is het zonder twijfel Ninh Binh. Niet voor niets wordt de regio ook wel ‘Halong Bay op land’ genoemd: kalkstenen rotsen, prachtige rijstterrassen en verborgen tempels wisselen elkaar voortdurend af.
We verbleven in Tam Coc, een gezellig dorpje op ongeveer 2 uur rijden van Hanoi (en 4,5 uur van Halong Bay) met veel restaurants, bars en spa’s — ideaal voor een massage na een dagje bezoeken. Wat me ook opviel: de karaokebussen, letterlijk bussen met een volledige karaokeset, waarin je ’s avonds kan opstappen voor een gezellig avondje uit.
Een rustige roeiboottocht op de riviertjes van Trang An, met vier personen per bootje en een lokale roeier of roeister, bracht ons ongeveer drie uur langs smalle riviertjes, open meren, grotten en kleine tempels aan het water. Ook een bezoek aan de Temple of Emperor Đinh Tiên Hoàng in het culturele centrum Hoa Lu, opgedragen aan de eerste keizer van Vietnam, was opvallend rustig te bezoeken.
Een absoluut hoogtepunt was de klim naar de Hang Mua Big Pagoda: eerst wandel je door een lelieveld (in mei-juni volop in bloei), daarna volgen 500 trappen naar boven. Bij de splitsing koos ik voor de linkerkant, richting de ‘draak’ — pittiger en rotsachtiger, maar met een prachtig uitzicht op het water en de omliggende rotsen en rijstvelden. De rechterkant leidt naar een klein tempeltje en is rustiger, maar het uitzicht vond ik persoonlijk minder mooi.
We verbleven op wandelafstand van het drukkere centrum, maar van die drukte merk je in het hotel zelf niets. Van zodra je binnenstapt, voel je de rust en heb je een prachtig uitzicht op een rivier met rotsen rondom.
Na de bekendere hoogtepunten voelde Mai Chau, op ongeveer 4,5 uur rijden van Ninh Binh, als een echte verademing. Groene bergen, kleine dorpjes en een regio waar het dagelijkse leven nog rustig voortkabbelt: het contrast met het drukke Hanoi en het toeristische Ninh Binh was meteen duidelijk.
We verbleven in een kleinschalig ecologisch hotel met 36 kamers, midden in de natuur tussen de bergen, met een waterval in de buurt en een natuurlijke lagune om in te zwemmen. De kamers liggen ver van elkaar, wat echt bijdraagt aan het gevoel van rust. Het hotel heeft ook een spa naast een waterval en een zwembad met panoramisch zicht op de bergen en rijstvelden.
Daarnaast organiseert het hotel activiteiten mét de lokale bevolking: een rustgevende yoga-ochtendsessie, borduren samen met een lokale bewoner, een workshop kaarsen maken of een wandeling naar lokale dorpjes waar je meer leert over rijstoogsttechnieken en het dagelijkse leven op het platteland.
Een kleine praktische kanttekening: het domein is behoorlijk uitgestrekt en wat oneffen. Er rijden overal golfkarretjes rond die je via de kamer of een app kan bestellen, maar voor wie moeilijker te been is, is dit niet de ideale keuze. Ook goed om te weten: vanuit Mai Chau moet je ongeveer vijf uur rekenen om de luchthaven van Hanoi te bereiken.
In het noorden van Vietnam heb je niet de mogelijkheid om af te sluiten met een strandverblijf, maar Mai Chau vormde voor mij een meer dan waardig alternatief.
Wat mij uiteindelijk het meest is bijgebleven, is hoe compleet Noord-Vietnam aanvoelt. Je combineert bruisende steden met indrukwekkende natuur, actieve momenten met pure rust, en bekende hoogtepunten met plekken die je vooraf misschien niet kende, maar die achteraf net de meeste indruk maken.
De combinatie van Hanoi, Halong Bay, Ninh Binh en Mai Chau zorgt ervoor dat geen enkele regio hetzelfde aanvoelt. Voeg daar de rust van het laagseizoen, de gastvrijheid van de lokale bevolking en de toegankelijke keuken aan toe, en je krijgt een bestemming die veel meer biedt dan een eerste kennismaking met Azië.
Voor mij bevestigde deze studiereis vooral hoe belangrijk de juiste combinatie van regio’s, timing en accommodaties is. Net die balans maakt een rondreis door Noord-Vietnam zo bijzonder.
Kom jouw reisplannen bespreken met een van onze reisexperten.
Op zoek naar reisideeën in de vorm van leuke reportages? Lees onze inspiratiemagazines. Misschien vind je wel jouw volgende droomreis.
